Messier 45 – De Plejaden

Messier 45, beter bekend als de Plejaden of het Zevengesternte, is een van de meest opvallende open sterrenhopen aan de nachtelijke hemel. Deze jonge sterrenhoop bevindt zich in het sterrenbeeld Stier en is al met het blote oog zichtbaar als een compact groepje fonkelende sterren.

De Plejaden liggen op een afstand van ongeveer 440 lichtjaar van de aarde en bestaan uit honderden sterren, waarvan er slechts een handvol helder genoeg is om zonder telescoop te zien. De helderste sterren in Messier 45 zijn heet en blauw, wat wijst op hun relatief jonge leeftijd van slechts zo’n 100 miljoen jaar.

Rondom de sterren is op foto’s een fijne, blauwige nevel te zien. Deze reflectienevel ontstaat doordat stof in de omgeving het licht van de hete sterren weerkaatst. Messier 45 speelt een belangrijke rol in vele culturen en mythologieën en blijft een geliefd doelwit voor zowel beginnende als ervaren waarnemers.