m15

Bolvormige Sterrenhoop in Pegasus

Messier 15, vaak afgekort als M15, is een van de oudste en meest compacte bolvormige sterrenhopen in de Melkweg. Deze indrukwekkende sterrenhoop bevindt zich in het sterrenbeeld Pegasus en ligt op ongeveer 33.000 lichtjaar afstand van de aarde. M15 bevat honderdduizenden sterren die dicht opeengepakt zijn in een relatief klein volume.

De kern van Messier 15 is extreem dicht, waardoor astronomen vermoeden dat er een geconcentreerde massa of zelfs een zwart gat in het centrum aanwezig kan zijn. Door deze hoge dichtheid is M15 een populair studieobject voor onderzoek naar de dynamica van sterren en de evolutie van bolvormige sterrenhopen.

Messier 15 is onder goede omstandigheden zichtbaar met een verrekijker als een zwak, nevelig vlekje aan de hemel. In een telescoop wordt de bolvormige structuur duidelijker en kunnen de buitenste sterren individueel worden opgelost. Voor amateur-astronomen is M15 een geliefd doelwit tijdens de nazomer en herfst, wanneer het sterrenbeeld Pegasus hoog aan de hemel staat.

Naast zijn wetenschappelijke waarde heeft M15 ook een esthetische aantrekkingskracht. Foto’s met lange belichtingstijden tonen een schitterende, compacte bol van licht, omringd door een zwerm van zwakkere sterren. Messier 15 illustreert op indrukwekkende wijze de rijkdom en complexiteit van de Melkweg.