Bbolvormige sterrenhoop in het sterrenbeeld Jachthonden

Messier 3 (M3) is een van de bekendste en helderste bolvormige sterrenhopen aan de nachtelijke hemel. De cluster ligt in het sterrenbeeld Jachthonden (Canes Venatici) en bevat naar schatting meer dan 500.000 sterren, samengepakt in een relatief klein gebied rond een dicht centrum.

De afstand tot Messier 3 bedraagt ongeveer 34.000 lichtjaar. De sterrenhoop is meer dan 11 miljard jaar oud en behoort daarmee tot de oudste structuren in de Melkweg. Veel sterren in M3 zijn rode reuzen en variabele sterren, waaronder talloze RR Lyrae-sterren die belangrijk zijn voor afstandsmetingen in de astronomie.

Messier 3 is onder donkere hemelomstandigheden al met een verrekijker zichtbaar als een wazig lichtvlekje. In een kleine telescoop wordt de kern helder en compact, terwijl grotere telescopen de afzonderlijke sterren in de buitenste delen laten zien. Door zijn helderheid en rijke structuur is M3 een populair doelwit voor zowel beginnende als ervaren waarnemers.

Meer informatie over andere objecten aan de hemel is te vinden op de pagina over sterrenkunde en de nachtelijke hemel.