M31

Messier 31 – Het Andromedastelsel

Messier 31, beter bekend als het Andromedastelsel, is een van de meest opvallende en best bestudeerde sterrenstelsels aan de nachtelijke hemel. Het is een spiraalstelsel dat sterk lijkt op de Melkweg en bevindt zich op ongeveer 2,5 miljoen lichtjaar afstand van de aarde.

Het Andromedastelsel is het dichtstbijzijnde grote sterrenstelsel buiten de Melkweg en bevat naar schatting honderden miljarden sterren. Door de relatief kleine afstand is Messier 31 onder donkere omstandigheden zelfs met het blote oog zichtbaar als een zwakke, uitgestrekte lichtvlek in het sterrenbeeld Andromeda.

Astronomen bestuderen Messier 31 om meer te leren over de vorming en evolutie van sterrenstelsels. De beweging van het stelsel toont aan dat het langzaam naar de Melkweg toe beweegt. Over enkele miljarden jaren zullen beide stelsels waarschijnlijk samensmelten tot één groot elliptisch sterrenstelsel.

Messier 31 is een populair doelwit voor amateur-astronomen en astrofotografen. Met een kleine telescoop of verrekijker worden de langgerekte vorm en de heldere kern al goed zichtbaar, waardoor het een ideaal object is om de structuur van een klassiek spiraalstelsel te verkennen.