Messier 71 (M71)

Messier 71, vaak afgekort als M71, is een compacte sterrenhoop in het sterrenbeeld Pijl (Sagitta). Deze relatief jonge en dichte sterrenverzameling bevindt zich op ongeveer 13.000 lichtjaar afstand van de Aarde en is zichtbaar met een middelgrote telescoop onder een donkere hemel.

Lang werd gedacht dat Messier 71 een open sterrenhoop was, maar moderne waarnemingen tonen aan dat het een losse bolvormige sterrenhoop is. De sterren in M71 zijn dicht opeengepakt en vormen een korrelige, lichtgevende vlek aan de hemel. Door de relatief lage concentratie en de aanwezigheid van jongere sterren wijkt M71 af van klassieke bolhopen.

Voor amateur-astronomen is Messier 71 een interessant object om te observeren. Met een telescoop zijn individuele sterren zichtbaar, vooral bij hogere vergroting. De sterrenhoop staat in een rijk deel van de Melkweg, waardoor het beeld extra indrukwekkend is. M71 vormt zo een boeiend doelwit voor zowel visuele waarnemers als astrofotografen.