Charles Messier, Franse astronoom

Charles Messier (1730–1817) was een Franse astronoom die vooral bekendstaat om zijn beroemde Messiercatalogus. Deze lijst bevat nevels, sterrenhopen en sterrenstelsels die hij in de nachtelijke hemel waarnam. Messier werkte in Parijs en was in de eerste plaats op zoek naar kometen, die in de 18e eeuw veel aandacht trokken.

Om kometen beter te kunnen herkennen, noteerde Messier alle wazige objecten die op kometen leken maar het niet waren. Zo ontstond een catalogus van 110 diepe‑hemelobjecten, genummerd van M1 tot en met M110. Bekende voorbeelden zijn de Krabnevel (M1), de Pleiaden (M45) en de Andromedanevel (M31).

De Messiercatalogus is nog steeds een belangrijk hulpmiddel voor zowel amateur‑ als professionele astronomen. De lijst maakt het eenvoudig om heldere en relatief gemakkelijk waarneembare objecten te vinden met een verrekijker of telescoop. Dankzij dit werk wordt Charles Messier beschouwd als een pionier in de observatie van de diepe ruimte.